当你穿过阿曼首都马斯喀特(Muscat)穆特拉市集拥挤、迷宫般的通道时，一缕缕乳香的烟雾飘过集市。这种诱人的麝香气味弥漫在阿曼的城市和文化中。
这就是《圣经》中最神奇、最具魔力的马斯喀特。可以肯定的是，穆特拉市集是世界上为数不多的几个你可以在一个屋檐下买到黄金、没药和乳香的地方之一，这是基督教传统中，东方三博士送给婴儿耶稣的三件礼物。这也是两千年前人们能够想象到的最珍贵的礼物之一，当时乳香的价值相当于同等重量的黄金。
乳香（起源于古法语francencens，意思是“纯净的香料”）作为香水和万灵丹使用已经有年历史。它是采自坚硬的乳香属植物上的芳香树脂，这种树只生长在从非洲之角到印度以及中国南部部分地区的狭窄气候带。世界上大部分的乳香供应来自索马里、厄立特里亚和也门这些近年来饱受冲突困扰的国家。战乱也对这些国家的乳香生产带来负面影响。而在和平的阿曼生产出世界上最上乘——也是最昂贵的乳香，古埃及称这种乳香为“上帝之汗”。
耐寒的乳香树生长在阿曼南部省份佐法尔的荒凉地带。乳香树脂的价值取决于其颜色、结块大小和含油量。最有价值的等级，被称为何嘉里，只出产自佐法尔山脉干燥的狭小气候带，这个小气候带刚好超出了夏季季风气候覆盖的范围，在薄雾笼罩着阿拉伯半岛的顶端。
今天，遍布这个地区的乳香树，以及自公元前4世纪就形成的许多大篷车商路和港口都是阿曼联合国教科文组织收录的世界遗产地的一部分。根据联合国教科文组织的描述，“在这个地区繁荣了许多世纪的乳香贸易是古代和中世纪世界最重要的贸易活动之一。”
从这里开始，拥有成千上万骆驼和奴隶的大篷车商队装满乳香，穿越阿拉伯沙漠，长途跋涉公里的陆路旅行，前往埃及、巴比伦、希腊和罗马帝国。而满载乳香树脂的船只远行直至中国。罗马博学家老普林尼写道，这种贸易使南部阿拉伯人成为“地球上最富有的人”。
乳香在当时被视为是万用药，被认为能治疗痔疮、月经痛和黑色素瘤。希腊军事医生迪奥科里斯将乳香描述为万能神奇药物，他写道，这种树脂胶可以“填补溃疡的空洞”或者“粘合血腥的伤口”。埃伯斯伯比书是古埃及最重要的医学知识文献，提到乳香可以治疗哮喘，出血，咽喉感染和呕吐等。埃及进口大量乳香作为香水，驱虫剂，并用在尸体防腐时掩盖腐烂的气味。年图坦卡蒙国王的陵墓被打开时，人们甚至在其中发现了乳香软膏。
为了净化而焚烧，乳香暗示着神圣性。它袅袅升起的烟雾被认为可以直接升到天堂。古代世界的许多神庙都浸透着它独特的嗅觉印记。
乳香，一直都是阿曼文化不可分割的一部分。
在尼兹瓦市，随处可见阿曼人嚼着可食用的树脂“口香糖”来清新口气。一位店主告诉我：“孕妇也会嚼它”，因为准妈妈们相信它的特性可以保证聪明宝宝的出生。它也用于药物和茶叶，以促进消化健康和保养皮肤。阿曼人用香水驱赶蚊子，饭后传递香炉被看作是热情好客的标志。使用的乳香的类型也被视为地位的象征和尊重的标志。
“阿曼人发誓，来自萨姆汗山或哈西克的白色乳香是最好的，”不同的土壤，微气候，甚至不同的收获季节会产生不同的树脂颜色，一般来说，树脂越白，价值就越高。
几乎所有的阿曼乳香都是从灼热的佐法尔沙漠生长的阿拉伯乳香树收获的，并且由当地部落所有。每年四月开始收获，因为气温上升导致树液更容易流动。工人们在树皮上切开小口，使树皮渗出一层白色的乳状汁液，像蜡烛的蜡一样滴落在树上。树汁静置0天凝固成胶状。刮掉“泪珠”之后，农民们再次切开同样的地方。他们多次重复这个过程，直到秋季的最后收获最白的和最有价值的树脂。每棵树采撷5年，之后再休息5年。
然而，近年来阿曼稀有的阿拉伯乳香树受到全球需求激增的威胁。植物学家，著有《博斯威利亚的栽培：乳香圣树》一书的约书亚·埃斯拉米耶说：“国际市场上对乳香精和全人医疗的兴趣重燃，给博斯威利亚的自然栖息地增加了压力。”
阿拉伯乳香树现在已经被列入国际濒危物种红色名录中的“接近威胁”。最近发表在《自然》杂志上的一项研究声称，这种树正在迅速消亡，未来20年乳香的产量将减少50%。另一份报告警告说，产量已经从每棵树0千克降至3.3千克，并且发现在过去的20年里，佐法尔的萨姆汗山自然保护区的乳香树数量已经下降了85%。
科学家们指出，干旱、过度放牧、昆虫袭击和索马里武装走私者的非法采集是乳香树脂产量下降的原因。这导致阿曼苏丹近年来雇佣武装警卫来保护山谷。
然而，根据阿曼环境协会项目经理穆赫辛·艾·阿姆里博士的说法，不可持续的采集是该工厂最大的威胁。他说：“缺乏经验的兼职工人放弃传统的采集技术破坏了树木。”未成熟的小树被开采，成熟的树木被过度采伐以满足日益增长的需求，越来越少的乳香树树苗能长成幼树和成熟树木。
而看见阿曼人在穆特拉集市查看堆积如山的乳香块，根据颜色和来源进行分类和定价的一幕，我们永远不会知道这一点。
最常见的四种乳香精油
Boswelliaserrata
Boswelliacarteri
Boswelliafrereana
Boswelliasacra
上述四种拉丁文就是这四种最常用的乳香精油类型。为什么同为乳香却有不同的类型呢。因为由于植物生长的地理位置，海拔各不相同，所以其中化学物质的成分也会不同。
Boswelliaserrata
主产于印度西部的沙漠地带，这里有阳光，花香。单萜烯含量很高，其可用作抗炎和止痛剂。另外，近些年被看重的成分“乳香酸”，对于全身各器官慢性炎症有绝佳效果。
Boswelliacarteri
市面上比较容易买到的一些乳香精油是来自东非的苏丹、埃塞俄比亚、索马里的乳香品种。其含有较高的乙酸正辛醇，双醇，可以帮助放松调节荷尔蒙，气味也相对较为甜美。其含有高水平的醋酸烯丙基酯和三萜酸，这两种化学物质与肿瘤预防有关。
（参考文献：FrankincenseoilderivedfromBoswelliacarteriinducestumorcellspecificcytotoxicity.）
Boswelliafrereana
这种类型的乳香主产于也门，这个物种含有较多单萜烯和倍半萜类具有木质气味，适用于护肤品。这种乳香特别珍贵能恢复皮肤活力。扩香时，乳香精油也可以支持你的免疫系统功能。其也能平静，放松身体，调节情绪。
Boswelliasacra
最后这个品种的乳香就是主产于阿曼的顶级乳香精油了，也就是真正的液体黄金，因为阿曼的出口量非常少，也是非常昂贵，其具有深色，温暖，树脂的香味。来自Boswelliasacra的树脂已被证明在实验室应用中具有一些免疫活性和抗菌性能。此外，还能解决情绪低落等心理问题，瑜伽或冥想中常用来使用这个品种。
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