大自然是无穷无尽的香气宝藏，色彩缤纷的花香、大开食欲的果香、生命力坚韧的草香、沉稳的木香……还有一些香气，是时间与生命的沉淀，品闻其香气仿佛可品思人生，如香气令人沉沦的乳香、沉香。
乳香
能制造出乳香树脂的乳香树（Boswelliatree）有25种之多，几乎中东与地中海区的人都非常喜爱这令人愉快的香气。如同肉桂一样，乳香的来源也常掩藏在戏剧化的谜团之下：希罗多德重复述说部落土著告诉易受骗的外国人一个虚构故事，关于一种浑身色彩斑斓的飞蛇如何守卫乳香树及吐出燃烧的苏合香脂。
拉丁学名是Boswelliasacra的阿曼乳香是历史上最价高昂贵的乳香树，原产地在遥远并不宜人居住的佐法尔地区(西亚国家阿曼)，这里以出产一种高品质的乳香树而出名。阿曼乳香被视为神所赐的礼物，且只有野生而非种植。
要采收乳香，必须先刮开树皮，制造树干的伤口，让树汁流出来。当汁液变得像水晶一样硬后，才从树上刮下来。乳香的另一个名字是olibanum，这个字源自于希伯来文的lebonah，意思是牛奶，也代表了刚刚渗出的新鲜树脂的样子。在同样的脉络中，普林尼注记：最昂贵的乳香形状是一滴树脂硬化后盖在另一滴树脂，然后再被下一滴树脂覆盖硬化，一滴一滴累积覆盖所形成的。
采集乳香的过程至今没有太大变化，而最常见的乳香树种有：索马利亚的Carterii、frereana和thurifera，衣索比亚的papyrifera和rivae，以及印度的serrata。
在乳香的产地，乳香仍然广泛而深入地应用在各种医疗行为、宗教与社交仪式上。
婴儿出生后要焚烧乳香40天，据说这样可以保护孩子免于受到感染。乳香也被加在咖喱里，被用来处理牙齿问题、关节炎和咳嗽；女人咀嚼乳香树脂来维持甜美口气，也使用乳香树脂来保养头发；人们焚烧乳香做家居熏香，烧完的灰烬被女人拿来当作上眼线的化妆墨。加热的树脂还可以用来修复锅碗瓢盆。
由于乳香被认为可以增进和谐与和平，因此在婚礼和宗教庆典中焚烧。有乳香香气的蜡烛杯认为可以驱逐邪灵。跟薄荷一样，这种香气也被认为有欢迎之意。
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乳香的科学研究近期的研究，为乳香千年以来的用途历史提供了科学支持。约翰霍普金斯大学和耶路撒冷希伯来大学研究者发现，乳香有影响心理状态的特质。他们在老鼠实验中确认乳香的烟气可以减缓沮丧和焦虑，且实验分析出其中造成这些情绪改变的就是因乙酸香酚酯——incensoleacetate。乳香可能也掌握了治疗癌症的某种线索。根据最近的研究，乳香可以将癌细胞中的大脑（细胞核）与身体（细胞质）分开，继而关闭细胞核不断复制错误的DNA码。研究也证实，长期使用乳香处理关节炎的效果。在威尔斯，卡尔地夫大学的科学家已证明在疗程中使用乳香萃取物有助抑制某些关键性炎症反应分子的制造，可避免造成关节发炎的软骨破损。没药
谈论乳香时就不可能不论及它的同伴、也是另一种树脂香气——没药。
在公元前15世纪，埃及女王赫特谢普苏特派遣了一支有无艘船舰的皇家远征军前往彭特之地（今日的索马利亚），带回没药和种子好种在女王的公庙里。
埃及人几乎每天使用乳香、没药及其他珍贵树脂。没药的埃及文字“bal”象征扫除一切不洁杂质，这也说明了它被认为具有医疗及至高的灵性特质。古代埃及习惯在家里熏香，并且每到周五都必须把自己弄得香喷喷的；供奉的神像定期施以香膏油，宗教庆典中焚香也是重要元素。
更多信息：圣母玛利亚的宝血——没药乳香树脂(左)，没药树脂(右)沉香
另一种著名的焚香——沉香木（aloeswood，又被称为oud），是世界上最昂贵的香水制造材料，光是在日本的博物馆里保存的一点点样本就价值六位数。这种珍贵的香气木头原产自东南亚的牙香树（Aquilaria），香气则来自树病得最厉害的部分。当被自然长出的寄生性子菌感染，树的免疫反应就会制造一种香气树脂来抑制这些菌种，让生病的部位比其他部位更重更暗沉。树脂可以透过蒸汽蒸馏木头取得——磅木头才能蒸馏出1盎司的精油。在野外森林中，这种树的感染发生率不到10%，不过在商业种植下，种植者会故意在每棵树上都移植感染源。受感染的树被砍下后任其腐烂，当腐烂的表面被移除，深色带有香气的木心就露出来了。有时这些病态的香气碎木会呈现人或动物轮廓，这又大大地提高了它们的市场价值。更多信息：沉香的功效
{沉香木实拍}
印度的梵语吠陀经已有记载，从古代开始，沉香木就被使用在焚香及香水制作中。它被用来为酒染色，中国医学使用它来治疗身体内部疼痛及外在损伤，也被认为效力强大可净化心灵与驱逐邪灵。
就像其他珍贵的进口物资，这种木头的来源受到马来人与从中获取巨利的商人史无前例的严密保护，防腐木头里藏着珠宝一样。像口语一样丰富的马来语缺乏文字形式记载，也帮助了保存沉香木的秘密。
近代，沉香木再度成为香水原料中的王道，这可能是对过去许多商业界大量粗制滥造所谓“干净”香水的反弹。沉香木香气独特复杂的吸引力很难被形容，它立刻就给你甜、酸、刺激、兽性的丰富感，还带有尘土气和木质香。
结语先莫说这些物质天堂般的香气，在逐渐了解及学习使用它们的愉快感受之中，也蕴藏着这些物质与人类历史不断并进的经验。几千年来，它们的改变如此之小，甚至连采收方法都没什么变化。乳香仍然是野生，仍然生长在阿曼，它的树皮仍要被刮除来制造珍贵的树脂眼泪，当地人民仍然依照过去的方式使用它。本文摘自《Fragrant:TheSecretLifeofScent》
有删改
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